Recomendaciones para la prevención

El control de la producción de polvo en el lugar de trabajo puede ayudar a prevenir la silicosis. Cuando ésta no se puede controlar, los trabajadores deben usar máscaras que suministren aire externo limpio o que filtren completamente las partículas. Dicha protección puede no estar al alcance de todos los trabajadores en una zona polvorienta y, en ese caso se deben utilizar abrasivos distintos a la arena.
Los trabajadores expuestos al polvo de sílice deben hacerse radiografías de tórax con regularidad, cada 6 meses los que trabajan con chorros de arena y cada 2 a 5 años los demás, de modo que sea posible detectar cualquier problema cuanto antes. Si la radiografía revela silicosis, el médico probablemente aconsejará al trabajador que evite la exposición constante a la sílice.

Profesiones de riesgo

las profesiones relacionadas con la contracción de la silicosis son:

• mineros del plomo, cobre, plata y oro
• ciertos mineros del carbón (por ejemplo tamizado de techos)
• obreros de las fundiciones
• alfareros
• cortadores de granito o piedra arenisca
• obreros que construyen túneles
• obreros que fabrican jabones abrasivos
• los que trabajan con eyección de chorros de arena

Tratamiento

La silicosis es una enfermedad que no puede ser curada, no existe un tratamiento definitivo que cure este mal; de ahí la importancia de la prevención. Es fundamental una detección precoz del problema para evitar la exposición, única medida realmente eficaz para evitar la progresión de la enfermedad.
Lo que el médico podrá aconsejar será el tratamiento con mucolíticos, broncodilatadores, oxigenoterapia y en casos determinados antibióticos. Se están intentando nuevos tratamientos, como el uso de corticoides, sin demasiado éxito de momento. Si la enfermedad está muy avanzada la única solución consistirá en un transplantes de pulmón.

Síntomas y consecuencias de la silicosis

Los individuos con silicosis no siempre tienen dificultad para respirar, pero tienen tos y esputos debido a la irritación de las grandes vías aéreas, proceso denominado bronquitis.También puede ocasionar ahogo. Al principio, el ahogo se produce sólo durante los momentos de actividad, pero finalmente se manifiesta también durante el reposo. La respiración puede empeorar a los 2 o 5 años de haber dejado de trabajar con la sílice. El pulmón lesionado somete al corazón a un esfuerzo excesivo y puede causar insuficiencia cardíaca, que a su vez puede evolucionar hacia la muerte. Además, los individuos con silicosis expuestos al microorganismo causante de la tuberculosis (Mycobacterium tuberculosis) son tres veces más propensos a desarrollar la tuberculosis que quienes no están afectados de silicosis.

Origen silicosis

La silicosis es la formación permanente de tejido cicatricial en los pulmones causada por la inhalación de polvo de sílice (cuarzo). Es la enfermedad profesional más antigua que se conoce, se desarrolla en personas que han inhalado polvo de sílice durante muchos años.